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幕末の日本で、敵からも味方からも最も恐れられたのがこの男。

幕末の動乱期を、新選組副長として剣に生き、剣に死んだ男、土方歳三の華麗なまでに頑なな生涯。武州石田村の百姓の子“バラガキのトシ”は、生来の喧嘩好きと組織作りの天性によって、浪人や百姓上りの寄せ集めにすぎなかった新選組を、当時最強の人間集団へと作りあげ、自身も思い及ばなかった波紋を日本の歴史に投じてゆく。人気抜群、司馬遼太郎の“幕末もの”の頂点をなす長編。

1962(昭和37)11月〜64(昭和39)3月にかけて『週刊文春』に連載された作品で、僕にとっては初の司馬遼太郎作品。

これがいわゆる「司馬史観」というものなのでしょうか。
歴史書を超えた歴史書という感じで、生き生きとした人物描写がなんともすばらしい。
まるで自分もその時代に生きて、自分の目でその時代を見てきた様な感覚を覚えます。

この物語の主人公は、新撰組副長土方歳三。
剣の達人であり冷静沈着なこの男が、新撰組の実質的な管理者となり、寄せ集めの無名浪士の集団を一気に全国的に有名な組織へと作り変えていきます。
新撰組という組織の命令系統は、局長の近藤勇からではなく副長の土方歳三から下されていたのですね。
どちらかというと近藤勇は政治家肌で、戦闘の先陣に立って指揮をとるのは土方歳三だったのかな。
という印象です。

さて、新撰組時代の華やかな時代もおもしろいですが、大政奉還後幕府が旧幕府となり、新撰組も甲陽鎮撫隊と名を変え、朝敵として追い詰められていくあたりからがもっともおもしろいです。

おもしろいとうか、土方歳三がもっとも生き生きとした人生を送っていた感じがします。

味方の軍が敗戦を続ける中、孤軍奮闘。
とうとう降伏も現実的となってきた時、土方歳三は敵陣に特攻をかけ旧幕府軍の閣僚では唯一の戦死者となります。

歴史に興味がある人ならぜったいおもしろいと思いますよ。

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